Les cartulaires ecclésiastiques en Anjou

Les cartulaires sont donc des transcriptions organisées de documents et d’actes, dont le but est de servir celui qui les a produits grâce à une sélection préalable. En cela ils se distinguent du chartrier qui conserve sans distinction tous les actes originaux. Le cartulaire ne présente généralement que les textes les plus remarquables et/ou les plus utiles aux yeux de celui qui recopie les textes, même si les critères de sélection ont pu varier au fil du temps². Certains originaux des chartes transcrites dans les cartulaires sont parfois encore conservés au sein des chartriers. Un travail de comparaison peut alors permettre de réaliser une enquête « diplomatique », et ainsi certains actes anciens ont pu se révéler être des faux !

Toutes les communautés ont pu être amenées à justifier de leurs droits en réalisant des recueils de chartes. Des « cartulaires civils » sont ainsi produits par « des communes, des familles, des châtellenies, des provinces, [ou] des universités » ; et « des cartulaires ecclésiastiques » par « [des] évêchés, [des] chapitres, [des] abbayes, [des] prieurés, [des] commanderies, [des] hôpitaux, [des] églises, [ou des] couvents »³ .

La définition très large donnée par la Commission internationale de diplomatique permet de rassembler sous le nom de cartulaire une grande diversité de documents, plus ou moins prestigieux⁴. Cela va du « cartulaire-dossier de pièces justificatives » jusqu’au « codex de référence d’un établissement ou d’une institution ». Certains sont des hybridations, qui juxtaposent « des textes de différentes natures (récits, annales, textes hagiographiques, collections canoniques, censiers et autres listes) », voire qui peuvent prendre la forme de chroniques-cartulaires⁵. À l’apparition du genre au IX^e et au X^e siècle, dans l’espace germanique, le cartulaire a surtout une vocation mémorielle et commémorative. À partir du XI^e siècle, et surtout à partir de son apogée aux XII^e-XIII^e siècles, il devient, en plus, un outil de gestion, qui par la suite ne cessera de s’adapter aux modifications du contexte économique et juridique⁶.

Si ce n’est qu’à partir des années 1990 que les cartulaires sont étudiés pour eux-mêmes, c’est de longue date, dès le XVII^e siècle, qu’ils sont objets de toutes les attentions des érudits et des historiens qui se préoccupent d’en recueillir le contenu et par là même de les recenser, comme Anselme Le Michel ou Roger de Gaignières au XVII^e siècle, ou comme Dom Etienne Housseau et Dom Maurice Arnauld au XVIII^e siècle. Copies d’extraits et transcriptions intégrales sont alors nombreuses. Le XIX^e siècle voit un important travail de dénombrement des cartulaires conservés et de reconstitution de ceux qui sont perdus à partir des chartriers conservés et de chartes originales ou de copies, accompagné là encore de copies et de publications, notamment de la part des archivistes. La parution dès 1847 d’un Catalogue général des cartulaires des archives départementales montre bien l’intérêt porté à ces documents par l’administration centrale à une époque où ces dépôts d’archives sont à peine constitués et classés⁷.

En Maine-et-Loire, les premiers travaux sur les cartulaires, et d’une manière plus générale sur les archives des communautés et des abbayes angevines, débutent à cette période avec l’arrivée du premier archiviste-paléographe à la tête du dépôt, Paul Marchegay, en 1841. Il s’attache à identifier les recueils, les recopier (abbaye de Fontevraud ou « livre noir » de Saint-Florent de Saumur par exemple) ou les reconstituer (abbaye Saint-Serge), voire à publier ses reconstitutions (prieurés angevins de Marmoutier en 1846 ou prieuré de Saint-Gondon en 1879 par exemple)⁸. Son successeur à partir de 1854, Célestin Port, poursuit en s’intéressant à l’hôpital Saint-Jean d’Angers. En 1870 paraît l’Inventaire des archives anciennes de l'Hôpital Saint-Jean d'Angers, précédé d'une notice historique et suivi d'un cartulaire de cet hôtel-Dieu, qu’il a rédigé entre 1863 et 1866⁹. Cette dernière partie est une reconstitution factice.

Ce rapide parcours historique sur la constitution des cartulaires et leur étude met au jour l’empilement multiséculaire de couches successives de copies et de reconstitutions faites ou non à partir de documents originaux, auquel est confronté celui qui cherche à en réaliser un recensement. S’y ajoute la difficulté de la dénomination. Qu’appelle-t-on cartulaire ? Et à quelle période ?

La Bibliographie générale des cartulaires français ou relatifs à l’histoire de France, publiée en 1907 par Henri Stein, compte parmi les premiers essais de recensement exhaustif des cartulaires conservés. Elle précise les contours de son étude dans l’introduction : « Trop souvent, on a groupé improprement sous le nom de cartulaires des recueils qui ne répondent pas à ce titre : principalement des censiers, des inventaires de titres, des livres de fiefs, des répertoires d’aveux ou d’hommages, des collections de statuts de métiers, des livres d’enregistrement, des actes constitutifs de fondations de messes ou d’anniversaires, même (comme à Périgueux) des mémoriaux ou des annales, ou (comme en Provence) des chartes originales reliées en volume et des registres de notaires. Dans le présent travail, tous ces divers recueils ont été laissés de côté ; on n’y trouvera que les véritables cartulaires ou recueils d’actes relatifs à un même établissement, à une même institution, à une même localité, quelle qu’en soit l’origine, quelle qu’en soit la date »¹⁰. Ses bornes chronologiques sont larges : il ne se limite pas aux cartulaires médiévaux, mais s’intéresse aussi aux compilations de l’époque moderne.

L’ouvrage a rapidement demandé une mise à jour du fait de découvertes et de nouvelles publications notamment, et d’ailleurs un supplément, demeuré à l’état d’épreuve, a vu le jour vers 1942. Par la suite avec les destructions opérées lors des deux guerres mondiales, un projet de réédition est devenu nécessaire et la Section diplomatique de l’Institut de Recherche et d’Histoire des Textes (IRHT) est créée pour le mener¹¹. Son travail de dépouillement, de vérification et de compilation des données, – mené pour les cartulaires angevins par Robert Favreau, directeur des Archives de Maine-et-Loire entre 1964 et 1969, sous forme de fiches (voir lien ci-dessous) –, aboutit à la création d’une base de données évolutive, CartulR, publiée depuis 2006 sur la plate-forme d’édition électronique Telma¹².

Les Archives départementales de Maine-et-Loire sont riches de cartulaires, produits par les nombreuses institutions ecclésiastiques installées dans la Province d’Anjou. Ils ne constituent toutefois pas une collection complète. Il en existe d’autres, conservés dans d’autres établissements français et angevins (Bibliothèque municipale d’Angers, Bibliothèque nationale de France par exemple).

La constitution de cette base de données évolutive s’appuie en premier lieu sur ces cartulaires ecclésiastiques produits pendant l’Ancien Régime conservés aux Archives départementales de Maine-et-Loire et concernant des établissements et communautés situés dans le diocèse d’Angers, à l’exception de l’abbaye de Grandmont, en Haute-Vienne, dont le cartulaire est conservé en Maine-et-Loire. Elle peut également comprendre des cartulaires de dépendances d’abbayes angevines situées dans d’autres diocèses, conservés ou non aux Archives départementales de Maine-et-Loire, voire les références de reconstitutions, de transcriptions ou d’extraits lorsque l’original est détruit. Des recueils d’actes (chartes ou titres) réalisés sous l’Ancien Régime peuvent ponctuellement les compléter lorsqu’ils sont les seuls disponibles, et a fortiori lorsqu’ils sont conservés aux Archives départementales de Maine-et-Loire. Lorsque les documents ont fait l’objet d’une édition, ses références ont été ajoutées.