L'épuration en Maine-et-Loire

Selon Vanessa Voisin, historienne, « En Europe, c’est la Révolution française, et plus spécifiquement sa phase jacobine, qui introduit le principe d’« épuration permanente » des supposés ennemis intérieurs ».  Dès les premiers jours de la Libération, une épuration populaire et spontanée se met en place. Profitant de la vacance du pouvoir causée par le recul des troupes allemandes et l’affaiblissement des autorités de Vichy, cette épuration illégale confond justice et vengeance. Elle se traduit par des violences physiques (exécutions, agressions, tontes de chevelures, lynchages) ou matérielles (actes de pillage, saccages, effractions et destructions diverses de biens). Après des faits de violence commis à La Ménitré le 12 août 1944, le maire de la commune signale au préfet de Maine-et-Loire « [qu’] il est à craindre que sous cette raison [de collaboration] se cachent des rancunes personnelles et qu’on a voulu profiter des circonstances pour les assouvir. »

Les violences verbales sont peu connues, car peu documentées. Mais l’exclusion sociale est une violence morale répandue. La pression sociale est alors exercée contre un ou des membres du voisinage à travers une manifestation devant un domicile, l’interdiction de pavoiser ou de participer aux festivités de la Libération, le marquage de la résidence en signe d’infamie, etc.

La stigmatisation des collaborateurs, discrète sous l’Occupation, éclate au grand jour à la Libération. Grâce aux actions du Gouvernement provisoire de la République française (GPRF) et de ses commissaires de la République, cette stigmatisation s’apaise, sans disparaître, durant l’hiver 1944-1945, avant de se réactiver au retour des prisonniers et déportés.
 

Plus visible, la répression judiciaire est portée par la cour de justice, une juridiction d’exception créée dans chaque département (celle d’Angers a fonctionné entre novembre 1944 et janvier 1951). Cette instance peut condamner à des peines de mort ou de travaux forcés, mais c’est la peine d’emprisonnement qui est la plus fréquente. Par ailleurs, chaque cour de justice comprend une section spéciale, la chambre civique qui est chargée, quant à elle, de juger les faits de collaboration mineurs et peut prononcer des peines « d’indignité nationale ». Au total, la cour de justice d’Angers a rendu 456 arrêts et la chambre civique, 865 arrêts. À l’image des autres départements de la zone nord de la France, deux groupes principaux se distinguent parmi les collaborateurs. Il y a ceux dont l’accommodement a été plus ou moins actif à la présence de l’occupant et ceux dont l’engagement délibéré au service du nazisme est avéré.

Plus que n’importe quelle autre forme de répression, la collaboration économique avec l’ennemi et les mesures financières d’assainissement sont l’affaire de l’État. Le Comité de confiscation des profits illicites (CCPI) de Maine-et-Loire tient sa première séance le 12 décembre 1944. Il peut être saisi par l’autorité administrative, mais aussi par le comité départemental de Libération, voire « par tout particulier qui disposerait des éléments d’information suffisants ».

Dans ce projet de redressement de la France, les élus comme les fonctionnaires ne peuvent pas échapper à l’enquête. Il s’agit d’écarter les éléments compromis, remplacer les démissions ou décès intervenus depuis le dernier scrutin et adjoindre aux nouvelles équipes des résistants. Systématiquement mise en place pour les conseils municipaux, cette organisation provisoire permet notamment de préparer les futures élections de 1945 et de faciliter le retour à la démocratie. 

L’épuration est un moyen de rendre la justice, d’affermir l’autorité de l’État et de canaliser les violences qui ont précédé ou accompagné la Libération. Très vite, il est apparu aux nouvelles autorités françaises que cette épuration devait avoir ses limites, et surtout un terme. Les lois d’amnistie de 1951 et 1953 sont les fruits d’une volonté sincère de justice et d’humanité, mais aussi de calculs politiques face aux nouveaux enjeux diplomatiques et économiques.